霓虹燈是由英文“氖燈”，即“NEON SIGN”得來的，“霓虹”兩字實際上是 “NEON” 的譯音，而現在人們已經把“霓虹燈”當作專用詞運用了。
霓虹燈的發展可以追溯到英國物理學家和化學家法拉第對氣體放電的研究，電流通過含有少量正負離子的氣體時，受紫外線、宇宙射線、微量放射物質的作用，在足夠高的外加電壓作用下運動，並與中性氣體分子碰撞后，使中性分子發生電離，因而離子的數目倍增。電流通過氣體時還伴有發光現象，即所謂的輝光放電。其發光的顏色隨所充氣體的不同而不同。法拉第的理論及在實驗上的成就，為霓虹燈技術的發展奠定了堅實的基礎。 |
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